一、生理功能

中醫(yī)把經(jīng)絡的生理功能稱為“經(jīng)氣”。其生理功能主要表現(xiàn)在溝通表理上下，聯(lián)系臟腑器官；通行氣血，濡養(yǎng)臟腑組織；

1、溝通表理上下，聯(lián)系臟腑器官：人體由五臟六腑、四肢百骸、五官九竅、皮肉筋骨等組成，它們各有其獨特的生理功能。只有通過經(jīng)絡的聯(lián)系作用，這些功能才能達到相互配合、相互協(xié)調(diào)，從而使人體形成一個有機的整體。

2、通行氣血，濡養(yǎng)臟腑組織：氣血是人體生命活動的物質(zhì)基礎，必須通過經(jīng)絡才能輸布周身，以溫養(yǎng)濡潤各臟腑、組織和器官，維持機體的正常生理功能。

3、感應傳導：經(jīng)絡有感應刺激、傳導信息的作用。當人體的某一部位受到刺激時，這個刺激就可沿著經(jīng)脈傳入人體內(nèi)有關臟腑，使其發(fā)生相應的生理或病理變化。而這些變化，又可通過經(jīng)絡反應于體表。針刺中的“得氣”就是經(jīng)絡感應、傳導功能的具體體現(xiàn)。

4、調(diào)節(jié)臟腑器官的機能活動：經(jīng)絡能調(diào)節(jié)人體的機能活動，使之保持協(xié)調(diào)、平衡。當人體的某一臟器功能異常時，可運用針刺等治療方法來進一步激發(fā)經(jīng)絡的調(diào)節(jié)功能，從而使功能異常的臟器恢復正常。

二、臨床應用

經(jīng)絡學說在臨床上可以應用于解釋病理變化、協(xié)助疾病診斷，以及指導臨床治療三個方面。

解釋病理變化

經(jīng)絡與疾病的發(fā)生、傳變有密切的關系。某一經(jīng)絡功能異常，就易遭受外邪的侵襲，既病之后，外邪又可沿著經(jīng)絡進一步內(nèi)傳臟腑。經(jīng)絡不僅是外邪由表入里的傳變途徑，而且也是內(nèi)臟之間、內(nèi)臟與體表組織間病變相互影響的途徑。

協(xié)助疾病診斷

由于經(jīng)絡有一定的循行部位和臟腑絡屬，可以反映所屬臟腑的病證。因而在臨床上，就可以根據(jù)疾病所出現(xiàn)的癥狀，結(jié)合經(jīng)絡循行的部位及所聯(lián)系的臟腑，作為臨床診斷的依據(jù)。如脅痛，多病在肝膽，脅部是肝經(jīng)和膽經(jīng)的循行之處。人們根據(jù)經(jīng)絡循行通路，或經(jīng)氣聚集的某些穴位上出現(xiàn)的疼痛、結(jié)節(jié)、條索狀等反應物，以及皮膚的形態(tài)、溫度、電阻改變等來診斷和治療疾病，如肺臟有病，中府穴可有壓痛。

指導臨床治療

經(jīng)絡學說早已被廣泛用于指導臨床各科的治療，特別是針灸、按摩和中藥處方。如針灸中的“循經(jīng)取穴法”，就是經(jīng)絡學說的具體應用。如胃病，常循經(jīng)遠取足三里穴；脅痛則取太沖等穴。中藥治療亦是通過經(jīng)絡這一渠道，使藥達病所，以發(fā)揮其治療作用。如麻黃入肺、膀胱經(jīng)，故能發(fā)汗、平喘和利尿。金元四大家中的張潔古、李杲還根據(jù)經(jīng)絡學說，創(chuàng)立了“引經(jīng)報使藥”理論。如治頭痛，屬太陽經(jīng)的用羌活；屬少陽經(jīng)的用柴胡。